Il genere Echinacea é originario dell'America del Nord orientale
Questa pianta era ampiamente utilizzate dai nativi americani e, in seguito, dai primi coloni statunitensi e dai medici americani.
L'echinacea é popolare ancora oggi, soprattutto per l'uso nella prevenzione e nel trattamento delle infezioni delle vie respiratorie superiori.
Tre specie (E. purpurea, E. angustifolia ed E. pallida) sono utilizzate in medicina.
I preparati sono ottenuti da radici, parti aeree (fusti, foglie e fiori) o una combinazione di entrambe.
Sono stati identificati diversi principi attivi, in particolare gli alcamidi.
Si é dimostrato che l'Echinacea stimola il sistema immunitario.
Studi nei quali sono stati utilizzati preparati di Echinacea per la prevenzione e il trattamento delle infezioni delle vie respiratorie superiori hanno rilevato che vi sono prove che i preparati a base delle parti aeree di E. purpurea potrebbero essere efficaci per il trattamento precoce del raffreddore negli adulti, riducendone l'incidenza e la durata.
I suddetti studi hanno rilevato un rischio inferiore di infezioni delle vie respiratorie superiori con l'uso di Echinacea, nonché una significativa riduzione del rischio di complicanze (inclusa la polmonite)
I soggetti sottoposti agli studi sperimentali hanno anche avuto significativamente meno recidive del raffreddore e hanno utilizzato significativamente meno farmaci da banco per trattare i sintomi del raffreddore.
L'Echinacea è molto ben tollerata, ma non dovrebbe essere utilizzata da persone allergiche ai membri della famiglia delle Asteraceae (ad esempio, ambrosia, margherita, calendula)
Inoltre potrebbe esserci una maggiore incidenza di reazioni allergiche nei pazienti atopici.
Alcuni esperti considerano l'Echinacea controindicata nei pazienti con malattie autoimmuni a causa del rischio teorico di stimolazione immunitaria.