ll pancreas funziona in due modi.
Come ghiandola esocrina, secerne i suoi prodotti attraverso i dotti, in questo caso: enzimi e
bicarbonato
che favoriscono la digestione.
Come ghiandola endocrina, il pancreas secerne ormoni direttamente
nel flusso sanguigno.
Questi ormoni contribuiscono a mantenere l'equilibrio del glucosio.
Funzione esocrina
All'interno del pancreas, gruppi di cellule acinose producono enzimi digestivi precursori che il pancreas secerne nell'intestino attraverso il dotto pancreatico principale.
Questi enzimi svolgono un ruolo cruciale nella scomposizione e nel metabolismo di carboidrati, proteine e grassi.
Questi enzimi che provengono dalle cellule acinose, non sono attivi; ciò avviene solo quando si combinano con gli enzimi presenti nella mucosa intestinale del duodeno.
Gli enzimi combinati convertono quindi il cibo parzialmente digerito in sostanze che l'organismo può utilizzare per produrre energia.
Il pancreas produce tre tipi principali di enzimi:
1)l'amilasi, che digerisce i carboidrati;
2)il tripsinogeno e chimotripsinogeno, che digeriscono le proteine; e
3)la lipasi pancreatica, che si combina con gli acidi biliari per digerire i trigliceridi, una componente importante dei grassi alimentari.
Le secrezioni pancreatiche contengono anche bicarbonato, che proviene dalle cellule epiteliali che rivestono i dotti pancreatici più piccoli.
Il bicarbonato favorisce la digestione neutralizzando il chimo acido che lo stomaco rilascia nell'intestino tenue.
Funzione endocrina
Il pancreas secerne anche ormoni direttamente nel flusso sanguigno, dove vengono trasportati a diverse cellule del corpo.
Esso produce questi ormoni nelle isole di Langerhans, un gruppo specializzato di cellule.
Le cellule delle isole di Langerhans sono sparse in tutto il pancreas, sebbene la coda del pancreas ne abbia la concentrazione più elevata.
Quattro diversi tipi di cellule nelle isole di Langerhans producono ormoni.
1)Le cellule beta, che costituiscono dal 65% all'80% delle cellule insulari, producono insulina
amilina e
peptide C
L'insulina regola l'uso e l'immagazzinamento del glucosio. Agisce costringendo molte cellule del corpo ad assorbire e utilizzare il glucosio, riducendo i livelli di glucosio nel sangue. Quando i livelli di glucosio nel sangue aumentano nuovamente, il pancreas secerne più insulina.
L'amilina integra l'azione dell'insulina riducendo i livelli di glucosio nel sangue. Inibisce inoltre la secrezione di glucagone, rallenta lo svuotamento gastrico e invia un segnale di sazietà al cervello.
Il peptide C è un sottoprodotto della produzione di insulina. I livelli di questo ormone aiutano a identificare la massa di cellule beta vitali.
2)Le cellule alfa, che costituiscono il 15-20% delle cellule insulari, producono glucagone.
Il glucagone é un ormone che aiuta a mantenere stabile il livello di glucosio nel sangue. Ciò avviene costringendo molte cellule del corpo a rilasciare o produrre glucosio. Bassi livelli di glucosio nel sangue ne stimolano la secrezione; alti livelli di glucosio e amilina ne inibiscono la secrezione.
Le cellule delta, che costituiscono dal 3% al 10% delle cellule insulari, producono somatostatina. Questo ormone riduce il tasso di assorbimento dei nutrienti, inibisce la secrezione di molti altri ormoni, tra cui l'ormone della crescita, l'insulina, il glucagone e altri ormoni gastrointestinali, e sopprime le secrezioni esocrine pancreatiche. Ha anche vari effetti complessi sul sistema nervoso.
Le cellule gamma costituiscono solo l'1% delle cellule insulari.
Queste cellule producono
polipeptide pancreatici. Sebbene la loro funzione sia sconosciuta, si ritiene che inibiscano l'appetito.
La secrezione di questi ormoni aumenta dopo un pasto proteico, il digiuno, l'esercizio fisico e l'ipoglicemia acuta.
La somatostatina e il glucosio per via endovenosa ne diminuiscono la produzione.
Fattori che influenzano la secrezione di PP
La produzione di PP è influenzata da:
- Pasti proteici: aumenta la secrezione.
- Digiuno: aumenta la secrezione.
- Esercizio fisico: aumenta la secrezione.
- Ipoglicemia: l'ipoglicemia acuta aumenta la secrezione.
- Somatostatina: la somatostatina per via endovenosa ne diminuisce la produzione.
- Glucosio: il glucosio somministrato per via endovenosa diminuisce la produzione di PP.
Ruolo potenziale del PP
Sebbene la funzione del polipeptide pancreatico non sia del tutto chiara, si ritiene che sia collegato alla regolazione dell'appetito e che influenzi la secrezione di altri ormoni gastrointestinali.