Depressione del centro respiratorio midollare: trauma cranico, ingestione di farmaci (anestetici, oppiacei, barbiturici, etanolo)
Riduzione della quantità di tessuto polmonare funzionale: asma bronchiale, bronchite cronica, enfisema, polmonite, emotorace, pneumotorace, edema polmonare
Ostruzione delle vie aeree: aspirazione di corpo estraneo, apnea notturna ostruttiva, broncospasmo, laringospasmo
Patologie della parete toracica: lembo costale mobile, movimento diaframmatico alterato (dolore, steccatura, bruciore al torace, costrizione toracica o addominale)
Distensione addominale: obesità, ascite, occlusione intestinale
Patologie dei muscoli respiratori: grave ipokaliemia, sclerosi laterale amiotrofica, sindrome di Guillain-Barré, poliomielite, miastenia grave, farmaci (curaro, succinilcolina)