L'epatite acuta è definita come un'infiammazione o una lesione degli epatociti che persiste per un breve periodo di tempo (meno di 6 mesi)
Esistono diverse cause di epatite acuta, che possono essere suddivise in fattori microbici e non microbici.
Le cause non microbiche di epatite acuta includono
l'epatite indotta da :
-alcol
-farmaci come il paracetamolo e i farmaci antinfiammatori non steroidei
-tossine come i funghi
-malattia del fegato grasso
-epatite autoimmune
-cause metaboliche o ereditarie come la malattia di Wilson e
l'epatite associata alla gravidanza ecc.
Anche i microbi causano epatite acuta.
La maggior parte dei casi di epatite segnalati è causata da
-virus dell'epatite (virus A-E)
Tuttavia, anche virus non epatotropi come
-il citomegalovirus umano (CMV),
-l'adenovirus umano
-l'herpes virus umano
-il virus della varicella-zoster e
-il virus di Epstein-Barr (EBV)
sono stati segnalati come cause di epatite acuta
I virus dell'epatite (HAV, HBV, HCV, HDV e HEV) sono tra le cause più documentate di epatite acuta, che potrebbe progredire in insufficienza epatica acuta.
HBV e HCV causano anche infezioni croniche che possono portare a cirrosi epatica e cancro
Anche l'HEV causa infezioni croniche, soprattutto con i genotipi 3 e 4, che potrebbero essere collegate a disturbi extraepatici come anomalie neurologiche, disfunzioni renali e malattie delle cellule del sangue
Le vie di trasmissione
Le vie di trasmissione di questi virus avvengono:
sia per via parenterale (HBV, HCV, HDV e HEV)
sia per via orale (HAV e HEV)
Le infezioni da HAV e HEV causano epidemie e focolai, soprattutto nei paesi in via di sviluppo, dove la mancanza di pratiche igieniche, di istruzione, consapevolezza e programmi di vaccinazione contro l'epatite A potrebbero aumentare il tasso di prevalenza
In gravidanza
L'epatite virale può influenzare la gravidanza ed è stata segnalata la trasmissione verticale dei virus dell'epatite, in particolare HBV, HCV e HEV
Il decorso di HBV e HCV durante la gravidanza è acuto o cronico, e il parto pretermine e le complicanze si osservano principalmente con l'infezione da HBV
Il decorso dell'HAV durante la gravidanza è benigno e autolimitante e le complicanze per il feto sono rare
La maggior parte delle complicanze durante la gravidanza è dovuta all'infezione da HEV, che causa epatite acuta o fulminante nelle donne in gravidanza.
Sono stati segnalati morte fetale, morte fetale e/o parto pretermine
I genotipi dell'HEV influenzano l'esito dell'infezione.
Il genotipo 1 dell'HEV è virulento e la sua infezione è grave, soprattutto se l'infezione si verifica nel terzo trimestre, mentre il genotipo 3 dell'HEV non è grave durante la gravidanza. Tuttavia, la patogenesi dell'infezione da HEV durante la gravidanza non è completamente compresa.
Anche i virus non epatotropi causano epatite acuta.
Gli adenovirus e il coronavirus della sindrome respiratoria acuta grave-2 (SARS-CoV-2) erano la causa comune di epatite acuta ad eziologia sconosciuta nei bambini.
Gli adenovirus non infettano solo i bambini, ma infettano anche gli adulti, causando epatite acuta, epatite cronica e/o epatite fulminante, da soli o in coinfezione con HEV
I sintomi digestivi, in particolare la diarrea, nei suddetti casi, sono sintomi comuni e l'enzima aspartato transaminasi puó essere più elevato dell'alanina transaminasi nei bambini.
I microbi digestivi sono stati segnalati in gran parte dei casi coinfetti, principalmente rotavirus, Campylobacter spp. e Salmonella spp.
D'altra parte, i microbi non digestivi come i virus respiratori tra cui:
il virus dell'influenza
SARS-CoV-2
il virus respiratorio sinciziale
il rinovirus
e
altri virus come CMV, EBV e morbillo
possono rappresentavano i restanti casi di coinfezione
È interessante notare che sono stati documentati diversi casi di infezioni batteriche associate all'epatite acuta, come per es. da:
Campylobacter spp.
Salmonella spp.
Shigella spp. e
Yersinia enterocolitica.
Le infezioni batteriche sono cause sottovalutate di epatite acuta, poiché la maggior parte dei batteri non viene routinariamente inclusa nella diagnosi di epatite acuta.
La coinfezione tra virus epatotropi è documentata in molti paesi in via di sviluppo.
HAV e HEV presentano caratteristiche comuni, tra cui modalità di trasmissione, organizzazione genomica e patogenesi.
Pertanto, la coinfezione di questi due virus è comune. Tuttavia, gli esiti di questa coinfezione non sono noti.
É possibile che una certa percentuale di pazienti infetti da HAV possono essere coinfetti da HAV-HEV
Il profilo della funzionalità epatica é comparabile nei pazienti coinfetti da HAV-HEV e in quelli monoinfetti da HAV. Tuttavia, il rischio di insufficienza epatica acuta é maggiore tra i pazienti coinfetti
In conclusione, diversi patogeni causano epatite acuta, tra cui l'epatite virale e batterica.
Non tutti i microbi vengono diagnosticati di routine nei casi di epatite acuta.
L'epatite acuta microbica potrebbe evolvere in insufficienza epatica acuta o altre patologie epatiche e perció l'identificazione precoce dell'agente causale puó aiutare a prescrivere terapie piú efficaci.