Tutti gli episodi di pancreatite acuta iniziano con dolore grave, generalmente dopo un pasto abbondante.
Il dolore è solitamente epigastrico, ma può verificarsi ovunque a livello dell’ addome o della parte inferiore del petto.
È stato descritto come penetrante fino al dorso, e può essere alleviato dal paziente se si piega con il busto in avanti.
Il dolore precede la nausea ed il vomito, e continua spesso dopo lo svuotamento dello stomaco.
Il vomito non allevia il dolore, che è più intenso in caso di pancreatite necrotizzante piuttosto che nella pancreatite edematosa.
Esame obiettivo
All'esame obiettivo il paziente può mostrare tachicardia, tachipnea, ipotensione e ipertermia.
La temperatura di solito è lievemente elevata solo nella pancreatite non complicata.
Una resistenza volontaria e involontaria può essere palpata sulla regione epigastrica.
I suoni intestinali sono diminuiti o assenti.
Di solito non ci sono masse palpabili.
L’ addome può essere distesa con presenza di liquido intraperitoneale.
Può esserci versamento pleurico, in particolare sul lato sinistro.
Con l’ aumentare della gravità della malattia, la perdita di liquidi intravascolari può diventare pericolosa per la vita a causa del sequestro di liquidi nel retroperitoneo edematoso.
L’ emoconcentrazione provoca poi un aumento dell’ ematocrito.
Tuttavia, vi può essere anche sanguinamento nel retroperitoneo o nella cavità peritoneale.
In alcuni pazienti (circa l’ 1%), il sangue derivante dalla pancreatite necrotizzante può dissecare attraverso i tessuti molli e manifestarsi come uno scolorimento blu intorno all’ ombelico (segno Cullen) o ai fianchi (segno di Gray Turner).
La grave perdita di liquidi può portare ad azotemia prerenale, con elevati livelli di azotemia e creatinina nel sangue.
Possono esserci anche iperglicemia, ipoalbuminemia e ipocalcemia sufficienti in alcuni casi a produrre tetania.
