L'esito finale comune di tutte le cause di encefalopatia è una diffusa disfunzione neuronale di natura strutturale o funzionale.
Molte condizioni sono reversibili e portano ad una buona prognosi se trattate in modo tempestivo.
Le cause di encefalopatia
Insufficienza di organi (ad esempio, encefalopatia epatica, ipossia, ipercapnia, uremia).
Infezioni: sistemiche (ad esempio, tratto urinario, polmonite, sepsi) o che coinvolgono il sistema nervoso centrale (ad esempio, meningite, encefalite).
Ingestione o sospensione di tossine: articolare attenzione si deve prestare all'alcol, alle benzodiazepine, agli anticolinergici, ai neurolettici, agli antibiotici (come i fluorchinoloni) e alle droghe ricreative.
Disturbi metabolici: stati iperosmolare, ipernatremia, iponatremia, iperglicemia, ipoglicemia, ipercalcemia, ipoposofomia, acidosi, alcalosi, errori congeniti del metabolismo.
Endocrinopatie: ipertiroidismo, ipotiroidismo, sindrome di Cushing, insufficienza surrenale, insufficienza ipofisaria.
Neoplasie: tumori del sistema nervoso centrale, primitivi o metastatici; effetti di tumori distanti (ad es. encefalite limbica paraneoplastica).
Carenze nutrizionali, per lo più in alcolisti e pazienti cronici, come carenza di vitamina B1 (encefalopatia di Wernicke).
Convulsioni: stato posticotale, stato epilettico non convulsivo, convulsioni parziali complesse, assenze.
Traumi: commozione cerebrale, contusione, ematoma subdurale, ematoma epidurale, lesioni assonali diffuse.
Vascolari: ictus ischemico ed emorragico, vasculite, trombosi venosa, encefalopatia postanossica.
Malattie psichiatriche: psicosi acuta, depressione con manifestazioni psichiatriche.
Malattie demielinizzanti acuta: encefalomielite acuta, sclerosi multipla tumefattiva (la sclerosimaligna di Marburg, anche conosciuta come variante di Marburg della sclerosi multipla, sclerosi multipla tumefattivao sclerosi multiplafulminante acuta, è uno dei disturbi borderline della sclerosi multipla)
Altre malattie autoimmuni: encefalite autoimmune (associata ad anticorpi come anticorpi anti-NMDA), cerebrite da lupus, vasculite cerebrale (angioite primitiva del sistema nervoso centrale [CNS] di una vasculite cerebrale secondaria).
Altre cause: encefalopatia ipertensiva, stato postoperatorio, privazione del sonno.
